中国“四大名绣”的称号始于何时，无据可考。估计该称号可能始于清末民初，是当时世界各国对技艺精湛的中国主要刺绣流派的高度赞誉。
在漫长的历史中，我国先后形成了众多的刺绣流派。汉族的
蜀绣、苏绣、湘绣、粤绣、汴绣、京绣、鲁绣等，少数民族则有苗绣、羌绣、满绣等。其中知名度最高、影响最大的有以江苏吴县为中心的苏绣；以湖南长沙为中心的湘绣；以广东潮洲为中心的粤绣和以四川成都平原为中心的蜀绣，史称“四大名绣”。
清末民初，苏绣、湘绣、粤绣、蜀绣不仅在国内甚为发达，而且其产品频频参加国际盛会并获奖，享誉海外。1911年的意大利都灵世界博览会、1915年的巴拿马太平洋博览会、1930年的比利时万国博览会等。在这些世界博览会上，中国的刺绣工艺品得到了各国参观者和顾客的高度赞誉，惊呼“不可思议”！“四大名绣”更是引得国外博物馆和收藏家们争相收藏。
蜀绣与苏绣、湘绣、粤绣有着许多的共同点：同为我国知名的传统手工刺绣，都用针线在软缎或丝绡上刺绣图案或文字。这些共同点，也使“四大名绣”目前正打捆申报世界级的非物遗产。
四大名绣中，苏绣在中国刺绣史上影响最大、名家最多、技艺针法最完备。中国刺绣界中有三个著名人物均擅长于苏绣。一是韩希孟，顾绣名家。突出贡献是将绘画与刺绣结合起来。二是沈云芝(沈寿)，创立“仿真绣”，用刺绣表现人物肖像。三是杨守玉，创立“乱针绣”，用长短不一、重叠有序的针法表现风景人物，有油画的效果。
湘绣、粤绣、蜀绣都曾受到苏绣的影响，吸其精华，发展成自己独特的技艺。特别是双面绣，即始于苏绣。蜀绣、湘绣艺人在学习和吸收了其针法技艺的基础上，加以创新改造，遂自咸体系。
到近、现代，中国四大名绣艺人相互学习、借鉴，彼此的共同点越来越多，外行人一般难以区别。业内多数人认为，现代四大名绣最大区别在于各有擅长。如苏绣艺人擅长刺绣家猫、金鱼、乱针人像。湘绣艺人擅长刺绣老虎、狮子。粤绣艺人擅长刺绣花鸟、孔雀等。蜀绣擅长刺绣鲤鱼、熊猫等。当然，由子擅长不同，四大绣在针法、技艺上也是有区别的。
蜀绣的代表作为“芙蓉鲤鱼”和“大熊猫”，现已形成系列。蜀绣精品曾在国内外展出并获金奖。优秀的作品有现存北京人民大会堂的巨幅双面绣“芙蓉鲤鱼”、澳门回归时四川省人民政府赠送给澳门特区政府的大型双面绣“九寨沟熊猫”，以及双面异色绣“睡莲鲤鱼”、双面异形绣“文君 熊猫”、“龙 凤”、“九子 熊猫图”、立体绣“文君听琴”等。