清代，由于丝绸产品的贵族化，丝织工艺基本放弃了印染，并把重点集中在了织绣上。清代的宫廷服饰大部分均用
刺绣加以装饰。清代刺绣运用之广、针法之妙、绣工之精巧，为历代所不及。这与当时商品绣生产的大力发展是分不开的，各地民间绣品已逐渐形成了别具特色的风格。在这些地方绣中，最著名的是以苏州、广州、长沙、成都为集散中心的“苏绣”、“粤绣”、“湘绣”、“
蜀绣”，合称中国的“四大名绣”。
蜀绣，是以四川成都为中心的一种历史悠久、传统的地方刺绣系列，在西汉时已有记载，那时叫做“川绣”。它以彩丝和软缎为主要原料，技艺严谨精密，构图简洁，讲究针法，针脚整齐，虚实合度，变化丰富。针法以套针为主，并有斜滚针、旋针等新技法，增强绣品立体感，具有浓郁的地方特色。绣制品多为被面、枕套、衣服及画屏。
苏绣，是苏州地区的代表性绣品，它承袭了宋、明的传统绣技，且深受明代顾绣的影响。苏绣的题材极为广泛，有花鸟、书法、人物、山水等，尤以写生花鸟画为粉本，根据国画画稿作绣本，所绣之作多为欣赏品。苏绣的绣法多达40余种，比较常见的有齐针、套针、乱针、施针、接针、滚针、散套、虚实针等，变化无穷，各具特色。如为表现国画中的晕色效果，多采用套针，让丝线在套接时不露出针脚，自然晕色过渡，晕色时的色差非常小，套接非常细，故苏绣以精细雅洁而著称于世。苏绣的技法可以概况为平、光、齐、和、顺、细、密、匀八个字。
苏绣创始人沈寿（1874~1921年）的作品《意大利皇后丽娜肖像》曾在意大利都朗世界万国博览会上获得“世界至大荣誉最高级之卓越奖”，一时间饮誉海内外。由她口述，民国时期的民族实业家张謇亲自记录、整理成的《雪宦绣谱》，是其在刺绣技术方面的一些特技，已成为苏绣经验的总结。
粤绣，又称广绣，是以广州一带地区为中心产地的绣品。国内以故宫藏品最多。它以布局满、图案繁茂、场面热烈、用色富丽、大红大绿而著称。其最大的特点就是布局满，往往少有空隙，即使有空隙，也要用山水草地树根等补充，显得热闹而紧凑。所用题材比较固定，多为杂花百鸟。主要作品多是高大的镜屏或挂屏等欣赏品，也有荷包等小件实用品。粤绣的一个独特现象，就是绣工多为男工，在绣制大件时，绣工常手拿长针站着施绣。
湘绣，是以湖南长沙为中心的刺绣品总称。它是在湖南民间刺绣工艺的基础上，吸收了苏绣和粤绣的精华发展而成的。特点是劈丝细而胜于发丝，无毛而有绒面，故擅长绣绒面花纹，真实感强，又称“羊毛绒绣”，特别是绣狮虎等形象，威武雄健。其中尤以虎类作品最为多见。