蜀绣是我国四大名绣之一，与苏绣，湘绣、粤绣齐名，是工艺美术中一颗璀灿的明珠，是巴蜀文化的重要组成部分。
蜀绣的发展是和全国制绣工艺的发展相一致的。“蜀”自古就有“蚕丛国”的称号，盛产丝绸。蜀绣最早的文字记载，见于公元前—世纪，西汉成帝时，著名文学家扬雄(成都人)的“绣补”一诗，诗中赞扬了蜀绣的技艺。从这首诗看来，两千年前，蜀绣已在社会上广泛流行。1，600多年前，晋常璩在《华阳国志》《蜀志》中称：“其宝则有壁玉、金、银、珠、碧、铜、铁、铅、锡、赭、垩、锦、绣……”把‘绣”与金银珠玉并列，称为“蜀中之宝’，可见当时蜀绣已十分发达。汉末及三国时，蜀锦，蜀绣驰名全国，蜀国经常用蜀锦、蜀绣交换北方的战马，并成为蜀汉政权的主要财政来源。唐代四川少数民族地区的首领也悉服锦绣。宋代蜀绣成为璀灿的工艺晶，“穷工极巧”，据《皇朝通鉴长篇纪事本末》称：蜀土富饶，丝帛所产，民织作冰纨绮绣等物，号为：‘冠天下’。”西南师范学院现存一幅宋时金平昌帝御览的古蜀锈，绣的是公鸡和鸡冠花，装饰性强，十分精美，有的针法沿袭至今。
蜀绣基本是和蜀锦同时发展起来的，许多蜀绣是锦上添花，十分富丽堂皇。明崇祯皇帝，赐秦良玉一件经过蜀绣加工的战袍，诗土说是“蜀锦征袍手剪成”，实物却是蜀绣。现存川大博物馆里的许多蜀绣都是锦绣合璧。
清代许多宫廷绣来自蜀中。1831年(道光年间)开始形成行业，正式建立了行会。蜀绣早期为城乡妇女自绣，妇女们把自己精心设计的图案绣在嫁妆衣物和馈赠品上，寄托对美的追求和幸福生活的向往，但现存蜀绣老艺人却几乎全是男子，据说原因是由于道光年间(一说为光绪年间)一官员从苏州调到四川，随身带了一个戏班入绣，戏班中三个绣衣师傅都是男的，当时妇女不准走出家门当学徒，因此只得招收男工(解放后招收了大量女工)。自此，蜀绣直接受到顾绣的影响，迅速有了店铺20多家，并逐渐分为穿货、戏衣、灯彩三个行业。光绪初，已有作坊60余户，专业人员一千余名，还有农村加工的，成都不仅大量生产绣品，而且是广大农村绣品的集散地。清末，清政府在成都设立了劝工局，劝工局设立刺绣科；由国画家担任设计，于是蜀绣进一步向高精品发展，许多贡品受到清王朝统治者的嘉奖，有的绣工被授予“五品同知衔”。清末至民国初年，蜀绣在国际上已有很高声誉，1915年在国际巴拿马赛中获金质奖章，产品远销南洋，欧、美、印、澳等地。
清末受振兴实业之风影响，除官办劝工局外，民间刺绣商号很多，产品以帷屏彩帐，朝衣黼黻为主。民国后，蜀绣不再绣制朝衣，绣制日用品的范围越来越广，从幼儿的披衫、鞋、帽到结婚的床上用品，日常生活中的绣衣、头巾、以及室内装饰品围屏、椅垫、祝寿用的中堂、丧葬用的寿衣、寿枕以及馈赠酬酢用的斗方、条屏等都有刺绣制品。装饰性也进一步提高，不但用流行画作图稿，而且许多国画甚至古代名画都成了蜀绣图稿，不但真实地保持了原画的面目和风格，而且是精妙的再创作。抗日战争时期，许多画家，技工来川，使专业从事刺绣的工人增至数千人，成都地区农村把刺绣作为副业的生产人员上万名。蜀绣被面远销西北，西南各省和国外，其中‘龙华记”的绣品获得盛誉，供不应求，一条被面售2至3石米。但抗战胜利后，蒋介石发动了内战，加强了对四川人民的剥削，形成了百业凋蔽的局面，蜀绣也受到沉重的打击，虽有店铺多家，但多雇用工价低廉的农村妇女加工，到解放前夕，成都市专业从事刺绣的仅有80余人。
解放后，蜀绣又重新焕发了青春。1951年，人民政府组织艺人归队，把分散的200来家绣户组织起来集体生产，给与贷款，组织推销，并合并成蜀光刺绣厂和群力刺绣厂，专业人员迅速增至450余人，还有大量农村副业加工，产品销往上海，昆明，乌鲁木齐等地。195,J年，群力刺绣厂所属和平街车间，单独分出，成立了成都第一刺绣社，有140多人，1956年合作化高潮时，已有专业人员800余人，产品质量显著提高。蜀光，群力两厂合并为蜀群刺绣社，约400人。次年原群力厂那部分又分出，在白云寺成立合作社。全市共成立了三个合作社。1958年转为三个地方国营厂，产量成倍增长，刺绣针法上有新的创造，在农村也设立了技术指导站。1961年三个合作社合并为成都蜀绣厂，1962年又转为集体所有制，1973年更名为成都市蜀绣厂，直至1983年底，又分为成都市蜀绣一厂，二厂及剧装厂。
解放后，蜀绣有日用品，欣赏晶两大类。日用品包括披风，抱裙、枕套，被面，床单，衣服，围巾，手巾，鞋、帷屏，彩帐，椅垫等，欣赏品包括中堂、斗方，绣屏等。五十年代大量生产被面，以内销为主，六十年代初期，围巾，桌布等开始出口。
但是在“文化大革命”中，蜀绣这朵美丽的工艺之花，却受到了严重催残。蜀绣山水被诬为“穷山恶水”，甚至是‘压在人民头上的三座大山”，从事蜀绣的人员被诬为“为帝王将相，才子佳人服务”，蜀绣花鸟被诬为“宣传封、资、修思想”。宝贵的资料，图纸、绣片几乎全被焚毁。1967年全行业被迫转产，身怀绝技的绣工们改行塑石膏像、翻铝襄、搞缝纫，蜀绣所受的摧残为全国其他名绣罕见，给以后蜀绣的发展造成了令人十分痛心的损失。
1971年在周总理的亲自关怀下，蜀绣厂少数人员开始恢复生产，1975年招收了部分学工。打倒“四人帮”后，1977年，一些改行多年的绣工们又陆续调回厂继续从事刺绣。1978年，蜀绣参加全国工艺美术品展出。同年，赵紫阳同志视察了蜀绣厂，并批准拨款130万元修建了玲珑剔透的新蜀绣厂房。1979年蜀绣行业进行了全面调整，不再生产铝瓢。1981年，蜀绣有了较大发展，除蜀绣厂专业从事刺绣的人员外，农村加工刺绣的人员迅速增至七、八千人。1982年，蜀绣参加中国工艺美术品第二届百花奖评选，获得银杯(其他三大名绣获金杯)，产品开始销售美、法、泰、日、加拿大等国。1985年在巴黎展览时获得盛誉，展品被抢购一空。
蜀绣制品的题材有花鸟、山水、人物、走兽、昆虫、水族、龙凤、博古八种，用途有日用品、欣赏品、戏衣三类。蜀绣的风格特点：为短针细致，平齐光亮，籽眼清晰，车拧到家。针法方面，公认全国四大名绣中，以蜀绣最为丰富，现整理出的针法已有12大类，130余种，这是历代绣工们智慧的结晶，受到国内外极高评价，七十余道衣锦线更为蜀绣独有。八十年代后，除传统的单面绣外，双面绣，双面异形异色绣、立体绣，线条绣等也有很大发展。
蜀绣的代表作有鲤鱼，熊猫，山水等。1957年后进一步探索人物针法绣法。1959年为建国十周年献礼绣制了条屏“芙蓉鲤鱼”和巨幅绣屏‘大渡河”。这两幅绣屏均由著名国画家作画，在绣制针法上有许多革新。 “芙蓉鲤鱼”在浅米黄色的缎底上绣了三条悠悠游动的鲤鱼，俏丽的芙蓉与悠悠游动的鲤鱼交相辉映，虽然没有绣上一丝水纹，但却让人觉得眼前秋水盈盈。蜀绣的老技工们在这幅绣屏上以针代笔，以线晕色，鱼眼、鳞甲、鳍尾、头顶、鱼唇，鱼须，鱼鳃……用了截，沙，浸、晕等五十多种不同的针法，使鲤鱼栩栩如生。以后蜀绣还出现了许多以鲤鱼为题材的作品，如荷花鲤鱼，水草鲤鱼，朱竹鲤鱼等。1981年又为人民大会堂四川厅绣制了双面绣大座屏“芙蓉鲤鱼”。巨幅绣屏“大渡河”是集中150个绣工18天完成的，绣制了红军抢渡大渡河的情况，刺绣与国画山水及人物结合，气势磅礴。蜀地的名山胜水孕育着蜀绣的成长，以后，蜀绣一直探索着如何发挥金碧山水的效果。从六十年代起，蜀绣开始探索熊猫的绣技。为了克服比较呆滞的缺陷，对绣制针法不断加以改进。
近年来，除成都地区外，重庆，郫县，乐山等地的蜀绣也有很大发展，一些专业户，个体户也搞起了刺绣。而羌族，藏族，彝族，苗族等少数民族的绣品如百花摇春，；在风格，题材和针法上，都丰富了蜀绣技艺。但是，目前和全国其余三大名绣比较起来，蜀绣仍处于较弱的地位，发展慢、经济效益低，迫切需要解决的问题有：
一、在技艺上，如何继承和发展地方风格和传统风格并有所创新，以便不断满足人民新的审美要求。
二、在产品结构上，如何克服比较单一的缺陷，更好地适应发展了的市场需要，特别是如何更好打开外销局面。
三、长期以来，蜀绣企业管理水平低，在管理体制上如何进行改革以适应传统手工艺晶和商品生产的特点，是亟待解决的问题。苏绣，湘绣都有专门的研究所，有较强的研究力量，特别苏绣，不但系统地研究了本身发展的历史，经常不断地收集民间图案和针法，出了许多专著，而且还研究其他三大名绣的历史，收集三大名绣的针法以资借鉴。蜀绣至今还没有一部系统的资料，虽收集了一些针法，但对整个技艺风格的研究还十分不够，几个蜀绣厂时而分，时而合，频繁进行调整，也给蜀绣的发展带来一定影响。
四、多年来，由于各种原因，蜀绣一直存在后继无人的问题，绣工技术素质的提高一直没有比较有效的办法。苏绣能绣善画的绣工很多，出现了一批有名的艺人，不断推动苏绣技术的发展。蜀绣之所以后继乏人，技术提高慢，有体制方面的原因，也有封建思想和习惯势力的束缚。
