旧社会，夜茫茫，
蜀锦工人受饥寒。
十二三岁离爹娘啊，
活地狱中受熬煎。
富人盖锦缎，
穷人伴草眠，
吃的猪狗食，
盖的破布片。
丝啊，丝啊，
丝是穷人的血汗染；
织啊，织啊，
织得我们蜀锦工人骨髓干!
这首歌谣，是蜀锦工人对吃人的旧社会血泪的控诉。在漫长的封建、半封建、半殖民地社会里，统治阶级“锦衣玉食”，肆意挥霍人民创造的财富；而广大的蜀锦工人，则受尽了残酷的压榨和剥削。
在古代，蜀锦工人受着奴隶般的剥削。在官办蜀锦工场里，被征募来的工匠，在脸上或手上刺上字，终身没有自由，任随驱使，从民间雇来的织锦工人，名义上是雇佣关系，但他们工价极低，甚至长期拖欠，经常受到官吏和作头的欺压，也没有自由可言，如果“厌倦工役，将身逃走”，同样要受到追捕法办，仍然是封建强制性的奴隶劳动。一般民间织锦工人，一方面，每年要向政府无偿交纳绢帛，另一方面，要接受官府强迫分配的织锦任务，由官吏发给原料，限期收交成品。由于官价极低，官税增多，加上官吏如狼似虎的敲诈勒索，许多织户纷纷破产，无以维生。
近代成都，蜀锦工人一部分是原有织户的工人，大多数来自偏僻的农村。封建地主阶级残酷地剥削，使农民失去土地，纷纷破产，一些破产农民辗转流落到地主资本家花天酒地的“锦城”，托人说情，把儿子送进机房学艺，找碗饭吃。进机房要请保人，还要同“师家”即机房主签订“师徒合同”或“投师约”。合同规定“学徒期限为九年”，前三年打杂，帮老板挑水、做饭、带娃，后三年挽花，最后三年才能上机学织。学徒期间，“风寒暑热，听天安命”，“不得走东走西”，“不得偷精学艺，外出帮人”，违者，老板“有权开除”。投师时，要自备酒礼到“师家”敬神、拜师；满师时，要对“师家”四礼八拜，请满师酒，满师后，还要“继续以半价工资帮师家做三年活路。”学徒每天要从事十二至十五小时的无酬劳动，老板非打即骂，吃的残汤锅巴稀饭，穿的破布片，晚上两根板凳镶起睡，盖床破棉絮，终年受着极其残酷的剥削，过着牛马不如的生活。有的还未熬到“满师”，便已成了残废，被老板踢出了门，有的刚刚满师，就因积劳成疾，无人雇用，饥寒交迫，冻饿而死。这那里是什么“师徒合同”，“投师约”?分明是一张张血泪斑斑的卖身契!
学徒期满，算是掌握了织锦技术能独立操作的工人了。然而，“满师”就是失业，等着他们的是更加残酷地剥削。每年七八月丝织业旺季一到，锦工们就纷纷聚到东门的光华肆、南门长胜居、西门节孝祠、北门浣香楼四大“号口”等待雇主，那里就象“人市”一样，十百为群，延颈相望。在封建势力很强的成都，工人如果没有行帮关系，就会无人雇佣。他们被雇用以后，白天在机房为老板织造，工资按所织锦缎的数量付给，住宿自己付钱，老板每天只供给两餐伙食，吃的是粗饭杂粮和咸菜。那时的织机特别高，成都房屋低矮，容纳不下，就向地下发展，挖机坑安置机子，织工长年在齐腰深的机坑内操作。成都地下水位高，坑内经常积水，工人多染风湿病，据说豆芽有除湿作用，所以多以豆芽做菜。老板对工人的剥削无孔不入，不仅餐餐都给工人吃豆芽菜，而且炒菜的油越来越少，最后竟然只用盖油瓶的塞子在锅里舞两舞就算了，所以蜀锦工人又辛酸地把锦缎业叫做“豆芽帮。”每年三四月淡季一来，工人被解雇，纷纷失业，有的被骗当兵，成为四川军阀混战的牺牲品；许多人拉黄包车，做小贩、摆地摊，挣扎在死亡线上，期待旺季重新到来。还有一种织工，他们两手空空，无人雇用，被迫投入火坑。他们为老板织锦，每天给极低的工资，改纬线的费用、伙食费、晚上织锦用的灯油费等等，统统都要从工资中扣除。这种情况称为“带关门料”，实际上是让老板关起门剥削，捆起来敲诈。当时流传着这样的话：“文拜相，武封候，关门带料尽了头。”老板对工人的剥削，简直是挖空心思，到了登峰造极的地步。在万恶的旧社会，锦工们政治上没有丝毫的权利，工作没有保障，经常处在失业，半失业的状态，工资微薄，物价飞涨，时刻受着死亡的威胁。多少人四五十岁结不起婚，多少人在寒冬腊月冻饿而死，又有多少人被压榨得家破人亡!“童年进机房，老来守炉膛，病了赶你走，死了不如狗。”这就是旧社会广大锦工悲惨生活真实的写照。
乐山是嘉定大绸的产地，也生产蜀锦。在现代化机器生产的五通桥绸厂，广大工人的生活备极痛苦，资本家的剥削无孔不入。工人的工作没有丝毫保障，厂长可以随意开除工人，稍有反抗，资本家就勾结反动军警进行镇压。工人没有一点人身自由，进出厂门要搜身，生产时间车间上锁，上厕所超过五分钟就会受到打骂。工人每天工作十二小时，还要经常为资本家作三小时“延长工”，管司经常把钟倒起拨，对工人进行敲骨吸髓的剥削。女工工资很低，处境悲惨，只要一结婚，就会被踢出厂门。工人长年吃的霉米、酸萝卜和烂菜叶汤，病了就被丢进厂后的碉堡。在百物飞涨的日子里，资本家还经常拖欠工人的工资，把工人的血汗钱拿去放高利贷，赚大钱。不少工人只好靠野菜和观音土充饥，有的工人领到工钱才两天，家里就揭不开锅，被逼得妻离子散；有的领了工资积了点钱，准备回上海，被活活饿死在半路上。美亚绸厂当时流行着一首歌谣：“一日三餐难饱肚，工资吸烟都不敷，通货膨胀害人命，失业流浪真凄苦”。正如马克思所说；“随着大工业的产生，就开始了厂主对工人阶级的前所未闻的，毫无限制的和肄无忌惮的剥削。”现代丝织业资本家对工人的剥削，无论在贪婪和效率方面，都远远超过了蜀锦工场主、作坊主对手工业工人剥削的限度。
伟大领袖毛主席指出：“中国无产阶级身受三种压迫(帝国主义的压迫，资产阶级的压迫，封建势力的压迫)，而这种压迫的严重性和残酷性是世界上各民族中少见的。”那里有压迫，那里就有反抗，就有斗争，正是这种残酷的经济剥削和政治压迫，激起了织锦工人冲天的怒火，激烈的反抗。
