蜀锦驰名中外，深受人们喜欢，除了它织造精致，质地坚韧，图案丰富多彩，具有独特的地方风格这些特点外，它色彩绚烂，浓淡调和，经久不退，也是一个重要的原因。宋人高似孙《纬略》上说，少卿章岵在四川做官多年，他把吴地产的绫，朔地产的罗带到四川，同四川的帛一齐染成红色，带回京师，经过霉雨季节，吴罗朔绫的的颜色都退变了，唯独四川的帛，红色如新。这个小故事告诉我们，经过四川练染工人的辛勤劳动，创造了特别适合本地丝织物的优质染料和染色工艺，因而使蜀锦别具特色。
大家知道，我们目前所用的丝织品，都是用合成染料染的色，但世界上发明合成染料，还只有一百多年的历史。在这以前，染色主要是植物染料，称为“草染”，蜀锦染色正是这样。古代除草染外，最早还用“石染”。石染使用的染料是矿物质，主要有丹砂、石青、石黄、石绿、粉锡、铅丹等。四川有的地区，在古代产丹砂。《史记·货殖列传》上说：“巴蜀亦沃野，地饶巵、姜、丹砂、石(?)、铜铁竹木之器”。丹砂，古称丹、丹干、朱，可以染羽毛，也可以染丝缕布帛。丹砂“生山谷”，秦时，四川巴郡有个叫“清”的寡妇，她的祖先开丹砂矿成为当地的大工商奴隶主，世世代代奴役劳动人民为他们生产丹砂。“清”在丈夫死后，仍然继续经营，别的豪族不敢侵犯。这些丹砂，通过千里栈道，运到陕西和中原一带去售卖，大大丰富了各种丝织、刺绣飞画绩品的彩色内容，受到人们的热烈欢迎。秦始皇曾在长安筑了一座“怀清台”，鼓励发展丹砂生产。一九七二年长沙马王堆一号汉墓出土的一件朱红色菱纹罗丝绵袍，使用的染料就是丹砂。染料的颗粒虽然较大，但染得均匀，复盖良好，这些丹砂可能便是四川和荆州生产的。这在染色上，已经取得相当高的成就了。
草染在战国时代，已在全国许多地方普遍使用。重要的染草如兰、茜、芷、巵等的人工种植和经营，在四川农业生产中也占有一定的地位。茜草是一种多年生蔓草，根部赤黄色，含着丰富的茜素，是染红色的重要染料。贾谊疏：“茜以染赤”，《说文》“茜，茅搜也”，“搜……可以染绛”，就是指这种草。西汉时，茜草已作为经济作物，大量成片种植，收入很高。《史记·货殖列传》上说，“若千亩巵、茜，……此其人皆与千户候等”。意思是，种千亩巵或茜，就相当于一个千户候的收入。比茜草更好的是红花(红兰)，是一种菊料植物，花含红色素。汉武帝时，张骞通西域，带回了红花的种子，从此，红花大量发展，南北朝时，甘肃发展最多，有“凉州绯色为天下最”的称誉。到了唐朝，全国都种植红花，其中以四川的产量最大，因此，蜀红锦驰名天下，在日本正仓院保存的唐代蜀锦残片，大部分是以红色作地色。唐代四川蜀州唐安郡和汉州德阳郡的红花产量很大，每年还要向朝廷进贡。段氏《游蜀记》上说，“左绵绯红，三川所尚”，就是指绵州用红花染出的绯红色织物，人们都喜欢使用。绵州有一条“汙江”，从紫岩山流出，传说在这条河里洗濯后的丝织物，色彩特别鲜艳。此后，四川的红花一直闻名全国。锦江的浅红、大红、谷黄、古铜、鹅黄等色，是明清以后质量最高的染色。
此外，染青色主要用兰草，染黄色用巵子、地黄，染紫色用紫草，染绿色用艾或戾草，染皂褐色用皂斗等。过去，不仅四川农村普遍种植染草，城市里还有专门经营染料的店铺。陆游的《老学庵笔记》上说，他在成都游玩，经过木行街，看见一家铺子的招牌上写着“郭家鲜翠红紫铺”七个大字，问土人才了解，鲜翠就是鲜艳的意思。可见南宋时成都染料行的情况。古代染草种植和运用事业的发展，配合并且促进了蜀锦的发展，使它能生产出文采绚烂的多种织品，丰富了人民生活。
