东汉末年，大地主世家豪族在镇压黄巾起义的过程中，乘机分裂割据，互相混战，使农业，手工业生产遭到了严重的破坏。诸葛亮代表中小地主的利益，帮助刘备于公元二一四年(汉献帝建安十九年)，消灭了割据益州的刘璋势力，以成都为中心，建立了蜀汉政权。
为了巩固三分天下的局势，进一步北征曹魏，诸葛亮把发展农业和蚕桑生产放在十分重要的地位。他认为，蜀汉是偏处西南的小国，比起占据中原的曹魏和拥有长江中下游富庶地区的孙吴，基础都差，但“益州险塞，沃野千里，天府之土”，适于农桑，刘邦因为得了这个地区，才完成战胜项羽，统一中国的事业。所以诸葛亮不仅为了备战，在汉中屯田，还经常用一千多人维修都江堰水利工程”，又在成都西郊筑“九里堰”，扩大近郊水利灌溉”。刘璋遗留下来的大量经济价值很高的蜀锦，引起了诸葛亮极大的重视。他说：“今民贫国虚，决敌之资，唯仰锦耳”!决定大力发展蜀锦生产，以解决蜀国庞大的军政费用。诸葛亮家住广都县南十九里，即现在的双流县东北，后来称为“葛陌”，他在那里种桑八百株，用实际行动鼓励人们种桑养蚕，蜀国不仅设立“督农官”，专管农业生产，设立堰官，专管水利；还设立“锦官”，专管蜀锦生产。
这些政策和措施，使蜀汉地区的经济得到了恢复和发展。当时的成都，人烟稠密，市场繁荣。晋人左思的《蜀都赋》说：成都城外，到处沟渠纵横，交通方便；田地里“黍稷油油，梗稻莫莫”，农作物长势很好，城内“栋宇相望，桑梓相连”。锦官城仍然屹立在“笮桥”东边，流江的南岸，许多人家都以织锦为业，出现了“技巧之家，百室离房，机杼相和”的盛况，在锦江之滨，“濯色江波”的蜀锦，斑烂绚丽，五彩缤纷，在“少城”内的商场上，来自各地的商人，川流不息，“纤丽星繁”的货物堆积如山，其中首推蜀锦。因此，南朝刘宋时山谦之《丹阳记》说，中国的锦，“成都独称妙，故魏则市于蜀，吴亦资西蜀”。魏和吴都须买进蜀的织锦，正为蜀增添了经济力量。近人朱启钤的《丝绣笔记》也说，从魏以来，蜀锦蓬勃发展，畅销全国，甚至压倒了当时有名的“襄邑”织锦。襄邑改产“织成”后，锦绫就只有蜀汉的质量最好，数量最多了。《后汉书·方术列传》里还有一段故事，有一回，左慈在曹操的宴会上，运用法术，当场变出了松江鲈鱼，曹操认为没有蜀中的生姜调味，有点美中不足。左慈说也可以办到。曹操怕他就近取些生姜来顶替，就说，前些时他派了使者去蜀地买锦，要左慈顺便告诉那个使者多买两匹。左慈果然不一刻工夫就从蜀中取回姜来，并把口信带到了。后来使者回来，验问果然如此。这个故事虽然怪诞，但魏在蜀买锦，已为《后汉书》所证明。那时候，成都大量织造经线起花的彩锦，色泽美丽，花纹新颖生动，织造技术已经比较成熟。同时还出现了加金锦(丝织物加金线织成)，远销魏吴两地，即魏曹丕向蜀汉购买的“蜀薄””。这又说明，加金锦只有蜀才脂生产。
蜀汉政府和魏吴两国贸易，蜀锦占了大宗。刘备“联吴抗魏”，多次以锦作为礼品赠送吴国，公元二二二年，一次就赠送孙权“重锦千端”(一丈八尺为一端)。后主刘禅也曾赠送吴国地方大豪强张温以蜀锦”。曹魏买的蜀锦，不仅用于和西北兄弟民族交换战马，有时还当作珍贵的礼品赠送外国。公元二三八年，魏明帝曹 赠送日本女王许多礼物，其中就有绛地交龙锦五匹，绀地句文锦三匹。前者是以绛色作铺地锦，加上交龙花纹，后者是以绀色作铺地锦，加上句曲花纹-这些都是很美丽的蜀锦。蜀锦的贸易，的确支持了蜀国庞大的军费开支，库存量也相当大。《三国志》记载，公元二六三年，刘禅降魏时，派尚书郎李虎到魏送“士民薄，”其中就开列了“米四十余万斛，金银各二千斤，锦、绮、彩，绢各二十万匹。”
诸葛亮还实行开发“南中”的政策-南中地区，汉代称为西南夷，蜀汉时划为越巂，永昌、牂柯、益州四郡，即现在的云南、贵州和四川西南部地区。蜀汉时，那里居住着的叟，昆、青、羌、濮、僚等兄弟民族劳动人民，被少数奴隶主统治着，生活非常痛苦。诸葛亮认为“思惟北征，宜先入南”，要统—全国，首先就得安定南中。公元二二三年，他率领蜀兵坚决镇压了以雍闿为首的反动头子叛乱以后，不断的“移民实边”，送去了内地先进的农业技术，送去了蜀锦和织锦技艺，使“无蚕桑，少文学”的西南少数民族逐渐从山区移住平地，和汉族移民一起，共同用劳动和智慧，“建城邑，务农桑”，推广织锦生产，丰富着祖国西南的文化“。“军资所出，国以富饶”，南中经济的发展，有力地支援了诸葛亮准备统一全国的事业。
“丞相南征日，能回黍谷春。干戈随地用，服色．逐人新。芋幅参文绣，花枝织朵匀。蛮乡椎髻女，亦有巧于人”。这首“诸葛锦”诗，反映了南中人民对诸葛亮的怀念。织锦技艺传到南中后，兄弟民族的劳动妇女，用灵巧的双手，织出一幅幅具有高超技艺的纹彩美丽的诸葛美锦。在南中，还流传着不少关于诸葛亮和蜀锦的故事。
据说，诸葛亮率军南征到达贵州铜仁时，苗族奴隶主据险顽抗，一时难于攻占。那时，苗族地区正在流行痘疫，男女老少相继发病。诸葛亮采取“攻心为上”，分化瓦解的策略，一方面为苗族人民治病，同时又派出军中原来是织锦的工匠，教苗族人民用当地产的木棉染成五色，织成“有文采”的木棉锦做衣服被褥，保证清洁卫生，防止病疫感染。这样，痘疫不再蔓延，病人也很快恢复健康，人心向蜀，铜仁不战而克，苗族人民称这种锦叫“武候锦”。
织锦技艺传至贵州黎平，僮族人民用五色绒织出“请葛僮锦”，上有花木禽兽各种图案，质量比其他郡的好，下水色不败，浸油不污染。每逢佳节集市，苗家，僮族儿女都携带万紫千红的诸葛僮锦去赶街，其他兄弟民族也远道而来，竞相争购”。织锦技艺传至锦屏，勤劳聪慧的僮族妇女，从当地盛产的染草中提炼出靛蓝、茜红等染料，利用洁净的清衣江的水，染出色彩美丽的僮锦。“郎锦鱼鳞纹，侬锦鸭头翠。侬锦作郎茵，郎锦裁侬被。茵被自两端，终身不分离。”这优美的诗歌，反映出少数民族弟兄姊妹对“诸葛僮锦”的赞美。
但是，历史是劳动人民创造的，离开劳动人民的阶级斗争和生产斗争，历史是不能向前发展的，也就不会有蜀锦。诸葛亮毕竟是—个地主阶级的政治家，他采取发展生产的一系列措施，首先是为了使“民心不乱”，以巩固地主阶级的统治。他提倡织锦，却规定“锦、绣、綦、组、绮、罗、绫，玄黄衣帛”等丝织物，不是劳动人民所宜穿的衣服。劳动人民只能“躬耕勤苦，谨身节用”，这充分说明．在封建社会，蜀锦是为谁生产的。
